Jan genoot onderwijs achtereenvolgens in Nederlands Indië, in Zutphen (in huis bij zijn grootvader die wel eens verzucht moet hebben: "Jongetje, jongetje, jij met je harde handjes..") , Den Haag (weer terug bij zijn ouders, terug uit Indië.

Vader had een praktijk als keel- neus en oorarts) en Rotterdam waar hij in 1914 het einddiploma Handelsschool behaalde.

Hij werd geplaatst bij de Javasche Bank in Amsterdam met de bedoeling later uitgestuurd te worden naar Nederlands Indië.